Теперь ему трудно будет жить в Полдомасове, ибо полдомасовские мужики, узнав, что он был в отряде Захара Катаева, выживут его, и ему непременно придется удирать с опытной сельскохозяйственной станции. А этого делать ему вовсе не хочется: он в Полдомасове развел показательную пасеку.
— Скоро качать буду, Захар Вавилыч, приходите теплый мед пить.
— Экая тряпица! — Захар начинал уже злиться.
И вот ровно в одиннадцать часов от Кирилла было получено распоряжение — наступать.
Люди в долине под командой Маркела Быкова ровно в одиннадцать часов заслышали шум со стороны Широкого Буерака. Вначале всем показалось — в лесу, за горой, поднимается буря: шум несся приглушенно, ворчливо, как это бывает в лесу при приближении урагана. Но вскоре с гор яснее стали доноситься отдельные человеческие выкрики, потом выкрики слились в один гул, гул перехлестнул в громогласный гомон: казалось, тьма ночи раскрыла свою черную пасть и орет тысячеголосой глоткой... И всем стало ясно — со стороны Широкого Буерака по мелкому кустарнику с горы бегут люди.
Сторонники Маркела Быкова дрогнули, поползли в разные стороны, прячась в кустарнике, удирая по тропам.
— Мужики-и! — звонко крикнул Маркел и, освещенный пламенем костра, потряс кулаками.— Мир завоевать хотели. Червячье поганое! Чтоб жены от вас отвернулись, чтобы дети ваши родные не признавали вас!.. Кто с нами — поклянемся перед пещерой,— он показал рукой на пещеру в горе Аяке,— перед костями наших прадедов, кои умереть сумели... себя живьем сожгли, а врагу не дались... Не сдадимся, вот что я говорю, и пойду, седину свою сложу за вас, говенники!
И первый шагнул во тьму, навстречу оглушающему человеческому реву, а за ним — одни, выхватив топоры, вилы, обрезы винтовок, скрежеща зубами, готовые кинуться на огонь, другие — прибито, трусливо, как волки, попавшие в кольцо,— двинулись навстречу гомону, улюлюкая, звеня топорами, вилами.
Первый бой завязался с отрядом Шлёнки на подступах к большой дороге. Люди во тьме остервенело кинулись друг на друга, рвали бороды, распарывали животы вилами, рубились опорами, бились дубинками, кулаками и раздирающими воплями, звоном железа оглашали тихие озера, вспугивая дичь.
В течение нескольких минут отряд Шлёнки был опрокинут, отброшен к болоту, загнан в топь. Тогда люди под командой Маркела Быкова, встряхивая головами, метнулись на гору к большой дороге. Но на возвышенности их залпом из берданок встретил отряд печника Якунина, затем из-за каждого куста, из-за каждой кочки ВЫСКОЧИЛИ люди, вооруженные самодельными пиками. Пики были длинные, отточенные, пыряли людей, бегущих в гору, издали, молча, без шума... шум оставался позади, у болота. Стычка с отрядом Якунина для Маркела явилась неожиданностью.
