К югу от нашего аула пролегает глубокий овраг, заросший деревьями и кустарниками, да так густо, что собаке не пробиться. Серебристый тополь, береза, осина, могучий карагач и гибкий тальник растут здесь дружной семьей. Подует ветер, и зашумит, заговорит тугай — всему аулу слышно. Птицы слетаются в зеленые заросли, и нет конца их разноголосью.
Я люблю приходить сюда, когда выпадает свободная минута. Спускаюсь по тропе к ручью, журчащему на дне оврага.
Лет десять назад не было здесь никакого тугая. Росли в овраге черный камыш да куга, скрывали они мрачную топь, куда легко было забрести, да трудно выбраться.
Как-то летом перекочевал к нам с семьей колхозник из соседнего аула. Звали его Камен. Аульчане пытались сосчитать его детишек, да сбились со счета.
В то же лето построил Камен из самана небольшой домик прямо у крутого склона оврага.
— Эй, приятель! — подшучивали над ним.— Зачем у оврага строишься? Дети оступятся — в топь попадут. Не вытащишь!
Не сердился на шутки Камен, отмалчивался. Только осенью, перед самым снегом, взял огромную косу и начисто смахнул камыш в овраге. Точно бритвой прошелся. Потом достал из мешка гибкие прутики, воткнул в топкую почву. Ни один не выскользнул из его корявых добрых рук, не упал, не согнулся. Будто малые ребята давно ждали своей мягкой постели.
А народ свое:
— Ой, сосед! Или у тебя забот мало? Вон сколько ртов бегают. И что за польза тебе, что тугай здесь вырастет?
— А пускай растет...— отмахивался Камен.
С тех пор и прозвали люди в шутку этот овраг Камен-тугаем. Весь аул стал так говорить.
Каждую осень добавлял Камен новые саженцы. Не только по дну оврага, но и по склонам разбежались деревца. Весенней порой дружно выбрасывали листву, зимой отдыхали, набирались сил под пушистым снегом. И скоро уже появилась зовущая кружевная тень тополей и березок.
Зачастили в гости к Камену соседи. Разве не приятно поговорить о том о сем у журчащего ручья под зеленым шатром? И разве могут помешать птицы неторопливой беседе друзей?
Деревьям, растущим на склонах, тяжко приходилось от сильных ветров, не хватало влаги. Не раз и не два нужно было подкармливать их, поливать водой из ручья. И никаких сил не хватило бы Камену, если бы не ребятня. Разбегутся, бывало, смуглоногие с ведрами по оврагу. С утра до вечера в тугае.
